西游記中的王母娘娘到底是什么來歷？有什么背景？
山海經(jīng)
根據(jù)古書《山海經(jīng)》的描寫：“西王母其狀如人，豹尾虎齒，善嘯，蓬發(fā)戴勝，是司天之厲及五殘?！保ㄒ馑际钦f：西王母的形狀“像人”，卻有豹子一樣的尾巴，老虎一般的牙齒，很善于長 呼短嘯，頭發(fā)蓬松，頂戴盔甲，是替天展現(xiàn)威猛嚴(yán)厲及降臨五種災(zāi)害的神祗）。她住在“昆侖之丘”的絕頂之上，有三只叫做“青鳥”的巨型猛禽，每天為她叼來食物和用品。
穆天子傳
但是在《穆天子傳》里，西王母的言行卻又像是一位溫文儒雅的統(tǒng)治者。當(dāng)周穆王乘坐由造父駕馭的八駿周游天下時，西巡到昆侖山區(qū)，他拿出白圭、玄壁等玉器去拜見西王母。第二天，穆王在瑤池宴請西王母，兩人都作了一些詩句相互祝福。
漢武帝內(nèi)傳
《漢武帝內(nèi)傳》謂她是容貌絕世的女神，并賜漢武帝三千年結(jié)一次果的蟠桃。道教在每年的三月初三慶祝王母娘娘的誕辰，此日舉行的隆重盛會，俗稱為蟠桃盛會。
枕中書
晉朝葛洪的《枕中書》中記載：混沌未開之前，有天地之精，號“元始天王”，游于其中。后二儀化分，元始天王居天中心之上，仰吸天氣，俯飲地泉。又經(jīng)數(shù)劫，與太元玉女通氣結(jié)精，生天皇西王母，天皇生地皇，地皇生人皇。
神話演變
第一個階段 西王母的神話故事經(jīng)歷了兩次演化。漢代是西王母神話傳說演化的第一個階段。這個時期，西王母居住在西方玉山（與昆侖山相對）的石洞中，是一個披著獸皮人身長牙的怪物形象，另外，山上有長著牛角、滿身豹紋、聲音如犬吠的怪獸——狡，還有長著紅色羽毛、喜好食魚的三青鳥。 第二個階段 魏晉南北朝時期是西王母神話傳說演化的第二個階段。此時，人們把西王母神話傳說和周穆王西征、漢武帝西巡的歷史事實聯(lián)系起來，西王母形象人格化、神化傳說故事化，其中周穆王和西王母在瑤池相會的故事廣為流傳，影響很大。神話傳說的西王母形象是逐漸完善起來的，并且與歷史有著密不可分的關(guān)系。在《山海經(jīng)》中，她是一個穴居善嘯、似人非人、似獸非獸的天神。在《穆天子傳》中，變成了一個雍容平和、能唱歌謠、熟諳世情的婦女。在《漢武帝故事》中，又變成了一個年約三十、容貌絕世的女神。在后世的文學(xué)作品中，多有對西王母的描繪，稱她是“瑤池金母”，開種蟠桃，三千年一成熟，每逢蟠桃成熟，西王母大開壽宴，諸仙前來為她上壽，吳承恩《西游記》第五回即有精彩描寫。
凡圣職責(zé)
住在瑤池，所以又叫瑤池娘娘。她在瑤池中開蟠桃盛會，宴請各路神仙，不料被齊天大圣孫悟空攪亂了蟠桃盛會。她種的蟠桃最為神奇，小桃樹三千年一熟，人吃了體健身輕，成仙得道；一般的桃樹六千年一熟，人吃了白日飛升，長生不老；最好的九千年一熟，人吃了與天地同壽，與日月同壽。她是天宮最受尊奉的女神仙，在天上掌管宴請各路神仙之職，在人間管婚姻和生兒育女之事。
玉帝王母
在正統(tǒng)道教神系中，玉皇大帝與西王母并非夫妻關(guān)系，西王母是先天陰氣凝聚而成，是所有女仙之首、掌管昆侖仙島。而所有男仙之首為先天陽氣凝聚而成的東王公，其掌管蓬萊仙島。而玉皇為群仙之首，眾神之主。西王母的出現(xiàn)比玉皇要早，所以他們不是夫妻。只有中國民間的故事和小說，才認(rèn)為玉皇大帝和王母娘娘是夫妻。
民間信仰
明清以降，王母娘娘在民間善男信女中的地位非常之高，影響遍及整個中國。清朝北京竹枝詞《都門雜詠》中有一首《蟠桃宮》曰：“三月初三春正長，蟠桃宮里看燒香；沿河一帶風(fēng)微起，十丈紅塵匝地飏。”北京的蟠桃宮本叫太平宮，在 東便門內(nèi)，宮內(nèi)主祀王母娘娘，每年農(nóng)歷三月初三有著名的蟠桃會，屆時百戲競演，熱鬧非凡。泰山王母池道觀也是如此，清道光二十四年（１８４４）由２４０多名香客簽名刻勒的《合山會碑》（現(xiàn)存王母池院內(nèi)）載：“泰邑城東石碑莊有祭泰山之會，由來已久，飲和食德，咸獲神庥，靡有缺遺矣。……會中人恐世遠(yuǎn)年湮之后，善事或有不繼者，故于道光十五年掛匾王母之上，……今又立石以志，以永建此會云?！苯旮叟_同胞也不斷向泰山王母池捐款維修、粉飾金身或刻碑送匾。王母娘娘之所以如此受到民間的信仰崇拜，是因為她操有不死之藥，能使人長生不老。 王母娘娘（西王母）能使人長生不死之說甚早，據(jù)《穆天子傳》記載，西王母曾為周天子謠曰“將子無死”；《淮南子》講：“羿請不死之藥于西王母”。漢晉時期成書的《漢武帝故事》和《漢武帝內(nèi)傳》中，明知這個不死之藥為“仙桃”（蟠桃）。此桃“大如鴨卵，形圓色青”，“桃味甘美，口有盈味”，“三千年一生實，中夏地薄，種之不生”。此仙桃因與西王母有關(guān)，故有稱之為“王母桃”者，如《洛陽伽藍記》卷一載：“（華林園中）有仙人桃，其色赤，表里照徹，得霜即熟。亦出昆侖山。一曰王母桃?！背酝跄赶商铱砷L生不死，不僅影響帝王（如漢武帝）、民間，就是古代較為嚴(yán)肅的科學(xué)家也這樣認(rèn)為，如北魏賈思勰《齊民要術(shù)》卷十稱：“仙玉桃，服之長生不死”。另外民間不僅認(rèn)為王母娘娘握有不死之藥，而且還賜福、賜子、化險消災(zāi)。如漢焦延壽的《易林》卷一載：“稷為堯使，西見王母。拜請百福，賜我善子。引船牽頭，雖物無憂。王母善禱，禍不成災(zāi)?！?/p>
西王母
西王母乃我國古女神，山海經(jīng)上描寫為六尾狐，不主風(fēng)，不是風(fēng)神
西王母，俗稱王母娘娘，又稱西姥、王母、金母和金母元君。全名為白玉龜臺九靈太真金母元君、白玉龜臺九鳳太真西王母或太靈九光龜臺金母元君。西王母之名最初見于《山海經(jīng)》?！肝鳌怪阜轿唬竿跄浮辜瓷衩?。西王母由混沌道氣中西華至妙之氣結(jié)氣成形，厥姓侯氏，位配西方。《漢武帝內(nèi)傳》稱西王母上殿時，「著黃金褡孎，文采鮮明，光儀淑穆，帶靈飛大綬，腰佩分景之劍，頭上太華髻，戴太真晨嬰之冠，履玄鐍鳳文之舄。視之可年三十許，修短得中，天姿掩藹，容顏絕世」，漢武帝拜受西王母之教命。《山海經(jīng)》中言西王母人身虎齒，豹尾蓬頭云云，乃西王母使者西方白虎之神，非西王母之形。
西王母又稱王母娘娘，道教神靈，也是中國神話中的一個人物，據(jù)《山海經(jīng)》里記載，為一豹尾虎齒善嘯的怪物。后代小說和戲曲里，為一美婦人，蟠桃宴時群仙為其慶壽，故又為長生不老的象征。
西王母是中國最古老的女性神祇，早在殷商卜辭中，就有“西母”之稱，有論者認(rèn)為這指的就是西王母。在上古巫書《山海經(jīng)》中，西王母以一個半人半獸的形象出現(xiàn)：“西海之南，流沙之濱……有人戴勝，虎齒。有尾，穴處，名曰西王母……司天厲及五殘。”（《山海經(jīng)－大荒西經(jīng)》），顯示出濃厚的圖騰色彩，同時也具有某種刑殺之神的氣質(zhì)。《穆天子傳》中也提到了西王母，但是更多的是以遠(yuǎn)方異族部落領(lǐng)袖的身份出現(xiàn)的，其中西王母與穆王相會飲于瑤池的情節(jié)被后世繼承，成為《漢武故事》《漢武帝內(nèi)傳》等書的中心情節(jié)。
從原始宗教發(fā)展的軌跡來分析，西王母的形象應(yīng)當(dāng)是從上古巫術(shù)儀式中的女祭司形象發(fā)展而來。原始社會的母系氏族時期，祭司等職位是有部落中的女性長者擔(dān)任的，她成為部族的最高權(quán)威，是天地鬼神的代言人，負(fù)責(zé)主持祭祀，而上古時期的祭祀中，殺死祭物（包括活人）是一個重要的內(nèi)容，而殺死祭物的工作則是有女祭司來完成的——這也是西王母之所以被視為死神的一個重要原因。
西漢末年，西王母信仰重新成為民間的一種風(fēng)尚。哀帝建平四年，大旱，民不聊生，大批關(guān)東百姓離鄉(xiāng)逃難，逃難的過程中傳行西王母籌，經(jīng)歷郡國二十六，直達京都，并于京師聚會，歌舞祭祀西王母（參見《漢書－哀帝紀(jì)》）。民間的苦難為民眾的造神運動提供了契機，西王母作為一名被改造的神祇正式登上了祭壇，這種民間的祭祀狂熱最終得到了官方的承認(rèn)，西王母信仰也因此成為漢代一個重要的民間信仰。
這種由民間發(fā)起的宗教狂熱最終影響到孕育中的早期道教，西王母信仰中包含的不死理念也投合了道教對長生久視的追求，后來，道教根據(jù)神學(xué)理論，衍生出我們所熟悉的西王母和相對的東王公。