什么是火箭？火箭與導(dǎo)彈有什么區(qū)別？
“火箭”一詞根據(jù)古書記載，最早出現(xiàn)在公元3世紀(jì)的三國時代，距今已有1700多年的歷史了。當(dāng)時在敵我雙方的交戰(zhàn)中，人們把一種頭部帶有易然物、點燃后射向敵方、飛行時帶火的箭叫做火箭。這是一種用來火攻的武器，實質(zhì)上只不過是一種帶“火”的箭，在含義上與我們現(xiàn)在所稱的火箭相差甚遠(yuǎn)。唐代發(fā)明火藥之后，到了宋代，人們把裝有火藥的筒綁在箭桿上，或在箭桿內(nèi)裝上火藥，點燃引火線后射出去，箭在飛行中借助火藥燃燒向后噴火所產(chǎn)生的反作用力使箭飛得更遠(yuǎn)，人們又把這種噴火的箭叫做火箭。這種向后噴火、利用反作用力助推的箭，已具有現(xiàn)代火箭的雛形，可以稱之為原始的固體火箭。
那么，現(xiàn)代火箭的含義是什么呢？我們現(xiàn)在所稱的“火箭”，是指一種自身既帶有燃料，又帶有助燃用的氧化劑，用火箭發(fā)動機(jī)作動力裝置，可在大氣層內(nèi)飛行，也可在沒有空氣的大氣層外的太空飛行的飛行器。
現(xiàn)代火箭的發(fā)展得益于火箭發(fā)動機(jī)的發(fā)展和液體火箭的誕生。19世紀(jì)80年代，瑞典工程師拉瓦爾發(fā)明了拉瓦爾噴管，使火箭發(fā)動機(jī)的設(shè)計日臻完善。1925年11月，美國科學(xué)家羅伯特·戈達(dá)德研制的液體火箭發(fā)動機(jī)試驗成功；接著，他又于1926年3月16日進(jìn)行了世界上第一枚液體火箭的發(fā)射試驗，火箭成功地飛行了50多米。液體火箭發(fā)動機(jī)是一種性能比固體火箭的發(fā)動機(jī)優(yōu)越、推力容易調(diào)整、可以多次啟動的發(fā)動機(jī)。因而，液體火箭發(fā)動機(jī)的試驗成功和液體火箭的誕生，使現(xiàn)代火箭的發(fā)展跨進(jìn)了一個新的階段。
不論是原始火箭，還是現(xiàn)代火箭，最先得到廣泛應(yīng)用的場合都屬于軍事領(lǐng)域，作為一種武器來使用。我國早在公元10至11世紀(jì)宋代時期，在戰(zhàn)爭中就開始使用火箭武器。到了明代，火箭武器得到了更大的發(fā)展。從公元14世紀(jì)開始，中國的火箭技術(shù)又經(jīng)印度、阿拉伯等地逐步傳入歐洲。于是，火箭武器在亞歐一些國家也得到了應(yīng)用和發(fā)展。但早期的火箭武器，發(fā)射出去之后都不再進(jìn)行控制。這種稱為火箭彈的無控火箭武器，其命中目標(biāo)的精度差，作戰(zhàn)效率不高，發(fā)揮的威力有限。隨著戰(zhàn)爭的需要，迫切要求提高武器的命中精度，于是一種在火箭上裝上控制設(shè)備以控制其飛行的武器應(yīng)運(yùn)而生。這種武器我們稱之為“導(dǎo)彈”。德國是最早研制導(dǎo)彈的國家。1931年5月，德國科學(xué)家赫爾曼·奧伯特領(lǐng)導(dǎo)的宇宙航行協(xié)會試驗成功了歐洲的第一枚液體火箭。到了1932年，德國軍方在參觀該協(xié)會研制的液體火箭發(fā)射試驗之后，意識到火箭武器在未來戰(zhàn)爭中具有的巨大潛力，便開始組織一批科學(xué)家和工程技術(shù)人員，集中力量秘密研制火箭武器。到40年代初，德國在第二次世界大戰(zhàn)中期，先后研制成功了能用于實戰(zhàn)的V-1、V-2兩種導(dǎo)彈。其中V-1是一種飛航式有翼導(dǎo)彈，采用空氣噴氣發(fā)動機(jī)作動力裝置；V-2是一種彈道式導(dǎo)彈，采用火箭發(fā)動機(jī)作動力裝置。
由于最早出現(xiàn)的一些導(dǎo)彈是用火箭來推進(jìn)的，有人就把它稱之為火箭，因此火箭與導(dǎo)彈這兩個名詞有時常?；鞛橐徽劇Ｆ鋵嵾@兩者在概念上是有差別的。導(dǎo)彈是指依靠自身的動力裝置推進(jìn)，由控制系統(tǒng)控制其飛行并導(dǎo)向目標(biāo)的一種武器，而火箭則是一種依靠火箭發(fā)動機(jī)產(chǎn)生的反作用力推進(jìn)的飛行器。
一枚導(dǎo)彈是由兩個主要部分組成，一是戰(zhàn)斗部，二是運(yùn)載器。真正直接用來作戰(zhàn)的是戰(zhàn)斗部。有些導(dǎo)彈的戰(zhàn)斗安排在導(dǎo)彈的最前端，稱之為彈頭。戰(zhàn)斗部內(nèi)裝的可以是炸藥，也可以是核武器、化學(xué)武器或其他裝置。運(yùn)載器則是用來把戰(zhàn)斗部送向目標(biāo)的一種可控制的飛行器，由結(jié)構(gòu)系統(tǒng)、動力裝置系統(tǒng)和控制系統(tǒng)等組成。運(yùn)載器可以是有控的火箭，也可以是其他類型的飛行器。彈道式導(dǎo)彈都用有控火箭作運(yùn)載器，而在大氣層內(nèi)飛行的巡航導(dǎo)彈，其運(yùn)載器則是一種用空氣噴氣發(fā)動機(jī)（渦輪噴氣發(fā)動機(jī)或沖壓噴氣發(fā)動機(jī)）作動力裝置，類似無人駕駛飛機(jī)一類的的飛行器。用有控火箭作運(yùn)載器，這種運(yùn)載器亦稱之為運(yùn)載火箭。
運(yùn)載火箭不但可以用來運(yùn)送戰(zhàn)斗部，并使其擊中目標(biāo)構(gòu)成導(dǎo)彈；而且可以用來運(yùn)送各種類型的航天器，例如，人造地球衛(wèi)星、載人飛船、空氣站和空間探測器等，并使他們準(zhǔn)確進(jìn)入軌道。早期運(yùn)送航天器的運(yùn)載火箭就是從導(dǎo)彈運(yùn)載派生出來的。蘇聯(lián)發(fā)射世界上第一顆人造地球衛(wèi)星的衛(wèi)星號運(yùn)載火箭，就是用蘇聯(lián)最早研制成功的P-7洲際戰(zhàn)略導(dǎo)彈的運(yùn)載器改制而成。我國的長征二號運(yùn)載火箭也是在我國研制的第一代洲際戰(zhàn)略導(dǎo)彈的運(yùn)載器基礎(chǔ)上改制而成。以后，隨著航天器類型與數(shù)量的增多，航天發(fā)射范圍的擴(kuò)大，發(fā)射航天器的運(yùn)載火箭開始獨立發(fā)展并自成系列。我國的長征三號系列、長征四號系列運(yùn)載火箭就是專為發(fā)射不同軌道的航天器而研制的專用運(yùn)載火箭。
由于運(yùn)載火箭可以在大氣層外飛行，所以它已成為人類進(jìn)行航天活動必不可少的工具。運(yùn)載火箭技術(shù)亦已成為一個國家航天技術(shù)的重要基礎(chǔ)。當(dāng)前，世界上航天技術(shù)先進(jìn)的國家都在為研制高可靠、低成本、大推力、無污染、多用途以及可以重復(fù)使用的運(yùn)載火箭而不懈努力。